Двулетнее, реже однолетнее травянистое растение. Корень стержневой, хорошо развитый в пахотной слое. Стебли прямые, ветвистые, зеленые или антоциановые, гладкие, до 100-120 см в однолетнем возрасте и 180-225см - в двухлетнем. Листья тройчатые. Листочки зубчатые, продолговато-ланцетные или ромбические, удлиненные. Соцветие - рыхлая кисть 5-10см. Цветки белые, пониклые, на коротких цветоносах. Бобы яйцевидные, сетчато-морщинистые, бледно-желтые или почти черные, с 1-2 семенами. Семена овальные, желтые. Часть семян отличается твердосемянностью. Растение ярового типа развития. Факультативный насекомоопыляемый перекрестник. Вес 1000 бобов около 3 г, 1000 семян - 1,9 г.

Растение светолюбивое, лучше растет на открытых местах. Отличается холодостойкостью и устойчивостью к небольшим заморозкам весной и осенью. Зимо- и морозоустойчив. Нетребователен к плодородию и структуре почвы. Хорошо растет на разных типах почвы лесостепной и степной зон, включая солонцовые и солончаковые почвы. Плохо переносит кислые (pH 4,5-5,5), переувлажненные и тяжелые почвы.

Хороший медонос. Используется на зеленое удобрение.