Стержнекорневой многолетник высотой 40-65 см, в культуре - 50-100 см. Корневая система проникает на глубину 1-1,5 м, главная масса корней сосредоточена в слое до 20 см. Стебли прямостоячие или приподнимающиеся. Листья тройчатосложные, нижние на длинных, верхние на коротких черешках. Прилистники яйцевидные, заостренные. Соцветия - головки, обычно окруженные снизу верхушечными листьями с расширенными прилистниками. Венчик пурпурный. Боб односемянный. Семена сердцевидные, длиной 1,8- 2,3 мм, желтые или фиолетовые, блестящие; вес 1000 семян 1,7 г.

Встречается в различных типах местообитания, легко приспосабливаясь к условиям среды. К почве не особенно требователен, но предпочитает суглинистые и глинистые с проницаемой подпочвой. Требователен к аэрации почвы. Избытка влаги и кислотности не выносит. Вынослив к колебаниям метеорологических условий, потребность к влаге пониженная; недостаток влаги для него лучше, чем избыток, особенно осенью. Чувствителен к засолению и кислотности почв, оптимальная кислотность в пределах 6-7. Влаголюбив, зимо- и морозоустойчив.

При посеве семена прорастают в течение 4-5 дней, но в первые дни своей жизни требуют пониженных температур (поэтому рекомендуются ранние сроки посева весной), заморозков не боятся. В 1-й год развиваются слабо. Корни растут быстрее надземной части. Корень стержневой, толстый, ветвистый. Задернение и уплотнение почвы для него гибельны, достоинства как задернителя пониженные. Можно включать в травосмеси с многолетними злаковыми травами для цветущих газонов.

Хороший медонос.