Рыхлокустовой верховой многолетний злак. Корневая система хорошо развита, мочковатая, проникающая в подпочву на глубину 60-10 см. Стебли прямые, тонкие, несколько шероховатые, слабо облиственные, 60-120 см высотой. Листья узкие, линейные, плоские, шероховатые, светло-зеленые. Соцветие - колос, чаще прямой, рыхлый, двухсторонний, 10-15 см длиной. Колоски 2-3 цветковые, почти сидячие, слабо сжатые с боков. Колосковые чешуи с шероховатыми от шипиков жилками, на внутренней стороне с коротким пушком. Нижние цветковые чешуи по спинке голые, крайне редко с одиночными шипиками в верхней части, с прямой остью, равной чешуе или длиннее. Семена (зерновки) продолговатые, наверху волосистые, с внутренней стороны слабовогнутые. Масса 1000 семян 2,8-3,1 г. Растение ярового типа развития.

Отличается от пырея ползучего тем, что корневища отсутствуют.

Мезоксерофит. Засухоустойчивый, морозо- и холодоустойчивый злак. В посевах сохраняется 3-4 года. Устойчив к весенним и осенним заморозкам. Успешно произрастает на разных типах почв: черноземных, темно-каштановых, бурых лесных, дерново-подзолистых (но некислых).

Можно применять для устройства луговых и обыкновенных газонов, для придорожного и городского озеленения.